A juba dos leões é um atributo emblemático deles, que os caracteriza e identifica. Quando somos pequenos, esses animais são um exemplo perfeito para distinguir quais são fêmeas e quais são machos, porém, a juba engana … Você ficará surpreso ao saber que existem leoas com juba e leões sem juba. Assim como você lê, alguns nascem com ele e outros se beneficiam de não tê-lo. Mais tarde, vamos nos aprofundar nos benefícios e desvantagens que eles podem ter.
Agora, pode parecer estranho, mas os leões pertencem ao gênero Panthera (na verdade, eles são conhecidos como Panthera leo ), sendo a única espécie, entre os felinos ou felinos, que possui juba . Então, por que os leões têm juba, se não parece ser uma vantagem evolutiva que se mantém entre os gatos? Bem, assim como as zebras têm listras , os leões têm suas jubas abundantes por uma questão de sobrevivência e adaptação.
Vamos parar um pouco e voltar à sua origem: a linhagem do leão originou-se na África Oriental, há cerca de dois milhões de anos. Mais tarde, esta espécie se espalhou por toda a Ásia, grande parte da Europa e América. No entanto, e devido às diferentes representações nas pinturas rupestres, suspeita-se que os leões existentes na Europa e na América careciam de juba .
1. A origem das jubas
Um dos fatos curiosos sobre esse assunto é que alguns pesquisadores pensam que as jubas dos leões apareceram, pela primeira vez, nas populações africanas há cerca de 200 mil anos. Eles também acreditam que a juba característica se espalhou gradualmente para a maioria dos espécimes atuais. Agora, qual foi o motivo dessa mudança… Que benefícios ela pode ter?
Originalmente, acreditava-se que as jubas serviam como proteção e que, de fato, esse papel defensivo pode ter sido o motivo pelo qual esse traço se desenvolveu. Especulou-se que, durante o estágio evolutivo inicial, os machos poderiam ter atacado olhando diretamente para o pescoço. Isso implicaria que indivíduos com juba eram mais difíceis de atacar e, portanto, mais favorecidos pela seleção natural .
Embora essa hipótese parecesse bastante correta, os biólogos de campo agora observaram que, quando os leões machos lutavam entre si, raramente – principalmente de propósito – iam para a região da juba. Em vez disso, os leões atacavam regularmente por trás, visando a frente e a parte de trás do corpo. Segundo alguns especialistas, esse comportamento descartou que os leões tivessem juba porque era um mecanismo de defesa. Isso, por sua vez, nos leva a uma nova pergunta: se a juba não foi projetada para proteção, qual é a sua finalidade?
2. Função das jubas
Claro que sua presença não se deve às condições climáticas, pois no calor sufocante de alguns países africanos , o cabelo ao redor do rosto não pode ser refrescante. Além disso, esse tufo de cabelo abriga um grande número de parasitas. E, como se isso não bastasse, a juba também faz com que o leão se destaque do ambiente, tornando-o mais facilmente detectável por presas em potencial. Este último fator é a resposta para o motivo pelo qual a maioria das leoas não tem juba, pois passam mais despercebidas, têm maiores taxas de caça . Bem diz uma das frases mais conhecidas dos leões ; “O leão é o mais poderoso dos animais até que a leoa acorde.”
Apesar de todos esses aspectos negativos associados à juba do leão, a pergunta seria: onde está a vantagem dessa pelagem exuberante? Se ao longo dos séculos essa característica foi mantida, deve haver uma razão fundamental. Diz-se que os leões têm juba porque cumpre um propósito claro, ligado ao seu instinto; atrair fêmeas. Isso para facilitar a reprodução e, portanto, a sobrevivência da espécie . Isso deixa claro que garantir a reprodução é uma vantagem marcante sobre as adversidades que a juba do leão pode trazer. Portanto, a resposta para o motivo pelo qual os leões têm juba é puramente biológica e reprodutiva.
A atração das fêmeas pela juba também desempenha um papel, pois a saúde e a capacidade de luta dos leões se manifestam através de sua juba. Quanto mais longo e escuro for, indica que estamos diante de um espécime forte, saudável e fértil . Essas características sinalizam para a fêmea que sua prole em potencial estará melhor adaptada para sobreviver. Da mesma forma, são necessários alguns genes resistentes e uma constituição muito saudável para um leão macho viver o suficiente para desenvolver uma juba substancial . Ou seja, um macho longevo e forte terá uma juba exuberante, o que significa que ele está geneticamente mais preparado para enfrentar obstáculos como doenças e brigas com outros leões.
Em uma pesquisa publicada em 2002, foi revelado que os machos com jubas mais longas e escuras eram maduros, mais bem alimentados, com boa saúde e melhores lutadores. Como as fêmeas dependem dos machos para proteger seus filhotes e inevitavelmente procuram o melhor candidato para procriar, faz sentido que elas prefiram machos com jubas proeminentes e, portanto, a característica evolutiva da juba foi mantida .
3. Leoas com juba
Como mencionamos no início do artigo, as leoas também possuem juba, mas, diferentemente dos machos, elas a possuem devido a uma alteração genética . Este não é um fato atual, por muito tempo se falou em imponentes leoas, animais que se destacavam por sua vitalidade e força que receberam o dom de usar suas crinas. Muitos deles foram observados no delta do rio Okavango em Botsuana.
Vagavam pela internet imagens de leoas-guará que nunca foram estudadas em detalhes, até alguns anos atrás… Foi em 2014 que o comportamento das leoas-guará começou a ser estudado. Embora a verdadeira razão pela qual existam leoas com juba ainda não seja conhecida, existem algumas hipóteses sobre isso. O mais sustentado é que, aparentemente, essas leoas têm altos níveis de testosterona , o que permite o crescimento da pelagem. Acredita-se que a presença de testosterona em seus corpos seja devido a alguma anormalidade durante a gravidez, mas nada mais foi explorado…
